3.500 millones de personas en el mundo paceden enfermedades bucodentales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Una de las más comunes es la caries, aunque hay varios tipos que se recogen en la Clasificación de Black.
En España, el 94% de los adultos jóvenes tiene caries. Esto son unos 11 millones de personas aproximadamente y, según el Consejo General de Odontólogos de España, el 40% de estas caries se encuentran sin tratar.
Para el tratamiento de esta enfermedad bucodental, uno de los padres de la odontología moderna, Greene Vardiman Black propuso una clasificación de las cavidades dentales que ha sido universalmente aceptada.
El propósito principal de la clasificación de Black es proporcionar a los dentistas un sistema estandarizado para describir la ubicación y la gravedad de las caries dentales. Esto es crucial para el diagnóstico preciso, el plan de tratamiento y la documentación clínica.
Pero antes de adentrarnos a los diferentes tipos, es conveniente definir qué son las cavidades y las caries dentales.
¿Qué es una cavidad dental?
La cavidad dental es, en esencia, un agujero visible en la superficie del diente. Pero para entender mejor por qué surge, debemos conocer qué es la caries.
La caries dental es una enfermedad infecciosa que afecta los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina, y se origina en la superficie del diente, extendiéndose hacia la pulpa. Puede ser causada por múltiples factores:
- Bacterias: Las bacterias presentes en la boca pueden descomponer los restos de alimentos en la boca, produciendo ácidos que atacan el esmalte dental y desencadenan el proceso de caries.
- Dieta: Consumir alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares y carbohidratos, especialmente entre comidas, favorece el crecimiento de bacterias y aumenta el riesgo de caries.
- Higiene bucal inadecuada: La falta de cepillado hace que se acumulen restos de alimentos y bacterias, lo que aumenta el riesgo de caries por la formación de placa dental.
- Flujo salival reducido: La saliva ayuda a neutralizar los ácidos en la boca y a eliminar los restos de alimentos, por lo que una disminución en la producción de saliva puede aumentar el riesgo de caries.
- Factores genéticos: Algunas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollar caries.
- Condiciones médicas: La sequedad bucal, el reflujo y los trastornos alimentarios, pueden aumentar el riesgo de caries.
- Edad: Los niños y los adultos mayores tienden a tener un mayor riesgo de caries debido a factores como la ingesta frecuente de alimentos azucarados en el caso de los niños y el uso prolongado de medicamentos en el caso de los adultos mayores.
Según la Organización Mundial de la Salud, la caries provoca la descomposición del tejido duro del diente y eventualmente lleva a la formación de una cavidad. Por tanto, la causa principal de la cavidad dental es una caries no tratada o tratada incorrectamente.
Clasificación de cavidades según Black
La clasificación de Black se basa en la localización, el grado de afectación del tejido dentario, la pieza dental afectada y la evolución de la lesión cariosa. El odontólogo propuso cinco clases:
Clase I
Según la clasificación de Black, son caries en las fosas y fisuras de los dientes posteriores (molares y premolares), así como en las superficies oclusales (de masticación) de los molares y premolares. Las caries de Clase I son las más comunes y suelen ser el resultado de la acumulación de placa y bacterias en las áreas de difícil acceso.
Clase II
Caries en las superficies proximales (entre los dientes) de los molares y premolares. Esto incluye caries que afectan las superficies mesiales (hacia la línea media del cuerpo) y distales (alejadas de la línea media) de estos dientes.
Las caries de Clase II según la clasificación de Black suelen ocurrir debido a la acumulación de placa y bacterias en los espacios estrechos entre los dientes, donde el cepillado puede ser menos efectivo.
Clase III
Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, sin involucrar la cúspide, tal y como explica la clasificación de Black. Estas caries afectan las superficies laterales de los dientes frontales y suelen ser el resultado de la acumulación de placa y bacterias en las áreas entre los dientes.
Clase IV
Caries en las superficies proximales de los incisivos y caninos superiores e inferiores, que también involucran la cúspide. Estas caries son similares a las de Clase III de la clasificación de Black, pero también afectan la parte central o cúspide del diente.
Pueden ocurrir debido a una mala higiene dental o a traumatismos que afecten esta área del diente.
Clase V
Caries en las superficies cervicales (cerca de las encías) de cualquier diente, tanto en la cara vestibular como en la lingual. Estas caries de la clasificación de Black se desarrollan en la línea de unión entre el diente y las encías y suelen ser el resultado de la acumulación de placa y bacterias en esta área de difícil acceso.
¿Cómo afecta la caries en la salud?
Tal vez no lo sepas, pero la caries es la enfermedad crónica más común en el mundo. No obstante, que sea común no significa que no tenga consecuencias negativas para la salud. De hecho, afecta en varios aspectos
- Dolor y molestias: Las caries pueden causar dolor intenso cuando afectan los nervios de los dientes.
- Infecciones: Si una caries no se trata, puede avanzar y llegar al centro del diente, donde se encuentran los nervios y los vasos sanguíneos. Esto puede provocar una infección dental dolorosa que podría extenderse a otras partes del cuerpo.
- Pérdida del diente: Las caries pueden debilitar la estructura del diente, lo que puede llevar a la fractura o incluso a la pérdida del diente si no se trata a tiempo.
- Problemas al masticar y alimentarse: Las caries pueden dificultar la masticación de los alimentos, lo que puede limitarte al comer.
- Impacto en la autoestima y la calidad de vida: Las caries visibles pueden afectar la estética dental y la confianza en uno mismo, lo que puede tener un impacto en la calidad de vida y en las interacciones sociales.
¿Quién se ocupa de tratar las caries?
Los encargados de tratar las caries son los profesionales de la odontología, entre ellos, los dentistas y los higienistas bucodentales. La odontología nos brinda un gran abanico de opciones para tratar estas enfermedades que pueden ser muy limitantes en el día a día.
Afortunadamente, gracias a la clasificación de Black, estos expertos tienen mucho más fácil la identificación y el tratamiento de las caries.
Los higienistas bucodentales, en particular, juegan un papel crucial en la prevención y tratamiento de las caries. Su labor no se limita a la limpieza profesional y aplicación de selladores dentales, sino que también educan a los pacientes sobre la importancia de mantener una buena higiene oral.
Así que la próxima vez que te enfrentes a una caries, recuerda que cuentas con un equipo de expertos dispuestos a devolverte la sonrisa y garantizar que sigas disfrutando de cada momento sin preocupaciones.
